现代人使用的“姓”，与古代的“姓”大概率已经没有多大关系了，而与古代的“氏”，有着承续性。

　　秦汉以前，姓和氏有着清晰的界定，随着社会由封建转入专制的转变，姓和氏不再具有各自特殊的社会属性，进而“以氏为姓”，统一为“姓氏”。

　　1.古代“姓”和“氏”有着怎样的界定?

　　先秦时代，如果说“姓”是根目录，那“氏”就是子目录;姓比氏大，氏比姓小。

　　譬如我们熟悉的孔子，很多人以为他姓孔，其实，他姓“子”，是殷商后裔，“子”姓下面又衍生出上百个氏族分支，有“殷、萧、孔、宋、樊”等。孔子就是孔氏的第六代。

　　2.古代的“姓”为什么是血缘符号?

　　上古是母系氏族社会，当时的人们“只知其母不知其父”，没法按父系来区分血统，只能以母为姓，以确认血统。

　　来看一下，上古时期最著名的八大姓：姬、姜、姚、姒、妫、嬴、姞、纭。没有一个不带女字旁的。

　　所以，周代有“同姓不婚”的传统，比如，一位孔氏男子，不能与殷氏、萧氏等同属“子”姓女子婚配。

　　还有，先秦时代，有“女人看姓，男人看氏”之说，也与女子代表着血缘符号有关。

　　举个实例：我们熟悉的《郑伯克段于鄢》，这篇收录在高中语文课本的古文，讲述的是春秋时期的一个故事。文章一开头这样写到：“初，郑武公娶于申，曰武姜，生庄公及共叔段。”

　　郑武公的妻子“武姜”，“姜”是她的姓，她的氏为“申”，为什么不称“武申”?只因女人重姓轻氏，以确认她是姜姓血统的存在。

　　3.古代的“氏”为什么是家族符号?

　　宗法社会推崇的是分封制，有着承继大统和安定秩序的政治考量。

　　譬如周天子，姓“姬”，为什么不叫“姬天子”?而叫“周天子”?因为男人重“氏”，关键有着承继大统和家族符号的重要性。

　　周天子如果有四个老婆，那他正妻所生的大儿子，就是合法周天子继承人，代表着“周氏”一枝的家族承继。

　　周天子如果有三个弟弟，就必须分封到全国各地做诸侯，譬如小弟弟分封到梁国了，就“以梁为氏”，梁王的大儿子就是梁国也是梁氏的合法的继承人。

　　4.为什么秦汉以后“姓”和“氏”就没有了明显的界限了?

　　我们看《史记》就会发现，博学多才的司马迁，在文中有非常多的“姓某氏”，比如，《穰侯列传》：“宣太后二弟：其异父长弟曰穰侯，姓魏氏，名厓;”我们可以看出，司马迁已经将姓与氏混为一谈了，秦汉以后，就开始了“以氏为姓”的转变，为什么会这样?

　　社会制度已经由原来的封建制转变为大一统的皇权专制统治，特别是汉代提倡的“君为臣纲，妻为夫纲，子为父纲”之说，让“姓”和“氏”的分设，失去了原有的符号意义，而“以氏为姓”留下的“姓氏”，至今仍被世人沿用着，以标示家族血缘的延续性。

　　《说文》释姓为“人所生也”。姓字，从女从生，古代的姓因而多从女旁。1.在母系社会，以母亲为姓，所以那时许多字都带有女字旁，如姬。姜、嬴、姚等;可以看出，这些姓已经非常古老了。2.以出生地和居住地为姓，上古时代的虞舜出生姚墟，便以姚为姓等等;3.以国和封地为姓，如夏，商朝有个汪芒国，所以姓汪。造父被周武王封到了赵城，所以他的子孙都姓赵，这样事情很多。4.以官职为姓，如古代五官，司马，司空，他们后代最后都姓这个。5.以祖辈字为姓，以神话传说为姓，还有以皇帝赐氏，以谥号为姓的……

　　历史上明确记载姓氏是从周朝开始的，由于同姓者越来越多，为了区别家族间的地位出生，便产生了氏。氏的本义为“岐”，氏的来源主要有爵号，如王，侯和国号、官职、居住地、职业等;姓氏原来只有贵族才有，一般百姓没有姓氏。战国以后由于氏日益增多，起了姓的作用，姓与氏合一，一般百姓也有了姓，至汉魏时之后，人人皆有姓了。说白了姓氏有别，姓更多的代表血统，而氏则代表官职，居地、职业等。